Τα αρχαιότερα γνωστά ξύλινα εργαλεία παγκοσμίως, που χρησιμοποιήθηκαν πριν από 430.000 χρόνια, ανακάλυψε στην Αρκαδία μια διεθνής ομάδα ερευνητών από τη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ελλάδα.
Η Αρκαδία κατοικείται από τόσο παλιά που τους Αρκάδες οι υπόλοιποι αρχαίοι Έλληνες τους θεωρούσαν αρχαίους. Και όχι άδικα όπως φαίνεται.
Η θέση όπου βρέθηκαν χρονολογείται στα 430.000 χρόνια πριν από σήμερα, ως εκ τούτου τα ευρήματα αυτά είναι τα αρχαιότερα ξύλινα τέχνεργα που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ, μεταθέτοντας τη χρονολόγηση της χρήσης αυτού του τύπου εργαλείων κατά τουλάχιστον 40.000 χρόνια στο παρελθόν.
Καθώς η εύρεση ξύλινων αντικειμένων και άλλων ευρημάτων από οργανικό υλικό είναι σπάνια, εξαιτίας της ευαίσθητης φύσης τους, και άρα η σχετική βιβλιογραφία είναι περιορισμένη, η μελέτη τους γίνεται από επιστήμονες εξειδικευμένους σε ξύλο και άλλες οργανικές ουσίες.
Από τη μελέτη αυτή προέκυψε με βεβαιότητα ότι δύο ευρήματα είναι ξύλινα εργαλεία. Το πρώτο αντικείμενο είναι ένα λεπτό ξύλινο ραβδί, μήκους περίπου 80 εκατοστών, το οποίο οι ερευνητές εκτιμούν ότι πιθανόν χρησίμευε για σκάψιμο σε μαλακό, λασπώδες έδαφος.
Το δεύτερο, μικρότερο σε μέγεθος και λιγότερο εύκολα ερμηνεύσιμο, είναι κατασκευασμένο από ξύλο ιτιάς ή λεύκας και ενδέχεται να χρησιμοποιούνταν ως βοήθημα στην επεξεργασία λίθινων εργαλείων.
Η μελέτη των ευρημάτων, στο εργαστήριο της Αμερικανικής Σχολής Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα, έγινε με ισχυρά μικροσκόπια και αξονική τομογραφία, προκειμένου να διαπιστωθεί κατά πόσο η επεξεργασία τους προέρχεται από άνθρωπο.
Επιπλέον, καθώς τα αντικείμενα αυτά είναι πολύ ευαίσθητα, η διατήρησή τους στο εργαστήριο έγινε σε ειδικές συνθήκες, μέσα σε πλαστικές σακούλες με αποσταγμένο νερό, που φυλάσσονται στο ψυγείο.
Ένα τρίτο εύρημα που αναφέρεται στη δημοσίευση, ένα μεγαλύτερο κομμάτι κορμού σκλήθρου με βαθιές αυλακώσεις, φαίνεται να έχει διαμορφωθεί από μεγάλο σαρκοφάγο ζώο, πιθανώς αρκούδα, και όχι από άνθρωπο, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Τα συμπεράσματα αυτά παρουσιάζονται σε μελέτη που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.
