Στον κόσμο των εορταστικών παραδόσεων, ο Άγιος Βασίλης είναι μια φιγούρα που φέρνει χαρά και δώρα στα καλά παιδιά. Αλλά τι γίνεται με τα άτακτα παιδιά; Σε τμήματα της Ευρώπης, ιδιαίτερα στην Αυστρία, τη Γερμανία, την Ουγγαρία, τη Σλοβενία και την Κροατία, υπάρχει μια πιο σκοτεινή, πιο τρομακτική φιγούρα που περιμένει όσους δεν συμπεριφέρθηκαν καλά: ο Krampus.
Ο Krampus είναι μια τριχωτή, δαιμονική φιγούρα με μακριά, μυτερά κέρατα, μια μακριά, κόκκινη γλώσσα και κοφτερά νύχια. Συχνά απεικονίζεται με αλυσίδες, που συμβολίζουν το δέσιμο του διαβόλου, και ένα μάτσο από σημύδες, που χρησιμοποιεί για να τιμωρεί τα άτακτα παιδιά.
Η προέλευση του Krampus προηγείται του Χριστιανισμού, με ρίζες στην παγανιστική λαογραφία των Άλπεων. Το όνομά του πιστεύεται ότι προέρχεται από τη γερμανική λέξη krampen, που σημαίνει «νύχι». Στις παραδοσιακές γιορτές, συνοδεύει τον Άγιο Βασίλη, με τον Άγιο ν’ ανταμείβει τα καλά παιδιά και τον Krampus να τιμωρεί τα άτακτα.
Η παράδοση του Krampus γιορτάζεται κάθε χρόνο στις 5 Δεκεμβρίου, γνωστή ως Krampusnacht ή Νύχτα του Krampus. Οι άνδρες ντύνονται με περίτεχνες στολές, συχνά φτιαγμένες από δέρμα ζώων και ξύλινες μάσκες, και περιφέρονται στους δρόμους, τρομάζοντας τα παιδιά και τους ενήλικες. Οι εορτασμοί περιλαμβάνουν παρελάσεις, όπου οι συμμετέχοντες παρελαύνουν στους δρόμους, συχνά με δυνατή μουσική και πυροτεχνήματα.
Τα τελευταία χρόνια, η δημοτικότητά του έχει αναζωπυρωθεί για τα καλά, με σχετικούς θεματικούς εορτασμούς να κάνουν την εμφάνισή τους σε όλο τον κόσμο. Η φιγούρα έχει γίνει επίσης ένα δημοφιλές θέμα στην ποπ κουλτούρα με συμμετοχή σε ταινίες, τηλεοπτικές σειρές και βιντεοπαιχνίδια.
